长期以来,阿利森、范迪克、阿诺德和萨拉赫组成了利物浦最重要球员的集体,但现在麦卡利斯特也加入其中。经过去年夏天中场的大修,索博斯洛伊凭借本赛季开局的精彩表现最早获得了认可,但随着赛季的推进,麦卡利斯特超越了他。
混乱之中,他是冷静的,他在不同的位置都能决定比赛的节奏。“麦卡正是我喜欢的球员:超级有影响力、超级聪明的人,也喜欢为利物浦效力,这非常重要,”尤尔根·克洛普说道。“他是一个节奏的赋予者,一个改变者,他可以控制比赛。他确实是一个顶级的球员,当我们签下他时,我们就有了这种感觉,他满足了我们所有的期望,甚至更多。”
麦卡利斯特不具备通常与防守型中场球员相关的特征,但他用自己的预判和侵略性弥补了身高和身体素质上的不足。在每 1000 次对手触球中,只有富勒姆的若昂·帕利尼亚本赛季尝试赢得球权的次数比麦卡利斯特更多。这表明了他的防守强度,这是克洛普高位压迫战术的关键组成部分。他也是拦截率最高的中场球员(每 1000 次对手触球就有 5.9 次拦截和封堵传球),所以他在防守中非常积极主动。在进攻三区,只有 5 名球员的铲球和拦截次数超过了他的 17 次,这也显示了他在向前推进时对前场逼抢的价值。
在麦卡利斯特因伤缺席期间,远藤航出人意料地成为首发球员,最终让克洛普实现了他最初的愿景——让麦卡利斯特担任更靠前的中场角色。自2月10日3-1战胜伯恩利以来,他在各项赛事中首发10次,其中8次都是8号位。在此期间,他的进球贡献猛增:他在出场次数增加了一倍以上的情况下,又增加了五个进球和五次助攻,而此前只有一个进球和两次助攻。事实上,他的场均射门、禁区触球、前场触球、创造机会和传入禁区的次数都显著增加。令人印象深刻的不仅仅是他的出球次数,还有射门质量。麦卡利斯特对阵谢菲尔德联队的精彩进球与史蒂文·杰拉德对阵奥林匹亚科斯队的进球极其相似,两人射门的动作几乎完全相同。虽然克洛普开玩笑说这是误打误撞,但这提醒人们麦卡利斯特的射门是多么干净利落,12 月对阵富勒姆时的进球就是另一个很好的例子。无论是射门还是传球,他通常都能做到干净利落,很少会失手。
“我从未见过有人能如此出色地控球,”布拉德利谈到麦卡利斯特时说道。“他处理球时非常冷静。”在麦卡利斯特的新角色中,他的长传球次数减少了(2.8 vs 4.1),他传入进攻三区的次数减少了,而进入禁区的传球次数却增加了,他更希望通过传球突破禁区防线。最近的例子是他在对阵布莱顿的比赛中助攻萨拉赫的制胜球,但这并不是麦卡利斯特第一次尝试这种传球方式。在利物浦的中场结构中,麦卡利斯特覆盖了大部分的区域。显然,他在对方禁区、禁区外以及边路区域的出现次数明显增加。从他在场上的铲断和拦截可以看出,他在 6 号和 8 号位置上的防守韧性都体现得淋漓尽致。